PARIS PÉTROLE

Janvier 2017. Citadelle d’Erbil, Irak-nord. Rencontre avec Latif al-Ani, photographe de l’âge d’or irakien.

moradmontazami — Tue, 29 May 2018 14:32:14 +0000

Réinstallation du pavillon irakien de la 56^e Biennale de Venise (2015) à la citadelle d’Erbil, elle-même restaurée il y a peu et inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO (les gardes armés de mitraillettes précèdent la venue sous tension mais manifestement maîtrisée de Barzani, Premier ministre du Gouvernement régional du Kurdistan dans le Kurdistan irakien depuis 2012). Les photographies documentaires de l’âge d’or de Bagdad, de Latif al-Ani, qui avaient fait sensation à Venise, se retrouvent « de retour chez elles ». Moment fort de restauration d’une culture visuelle pour l’essentiel partie en fumée avec les coups d’états, les guerres et les pillages. Je suis sur place car je n’aurais raté cela pour rien au monde. C’est donc l’occasion idéale de rencontrer Latif et de lui poser enfin toutes mes questions. En effet je suis invité à écrire l’essai de l’ouvrage qui re-publiera son œuvre pour la première fois, par Hatje Cantz ; le premier ouvrage monographique de ce photographe d’exception à échelle internationale.

Citadelle d’Erbil, Irak, lors de la venue de Massoud Barzani, 2017

À l’époque, dans les années 1960-1970, ces images circulaient de bien des façons – plus officieuses qu’officielles – n’étant pas encore considérées comme des images « artistiques » ni même à proprement parler une « œuvre documentaire » ; un statut qu’elles réclament désormais avec éclat et sans discussion. Latif me parle de la revue Ahl al-Naft (Peuple du pétrole) où ses photos étaient principalement publiées, puisque c’est dans ce contexte, commandées par le ministère de l’information irakien et les compagnies de pétrole, que ces dernières sont nées. Une revue qui n’était pas aussi populaire qu’un journal d’actualités mais qui le devenait lorsque ses pages étaient arrachées pour servir de « posters » ou d’images placardées dans les cafés de Shorja street, jusque dans les coffee shop ruraux, pour afficher la beauté des sites archéologiques et les exploits de l’architecture moderniste capturés par l’objectif de Latif… mais souvent sans mention du nom du photographe. Au point où ses photos se voyaient transposées, sans son autorisation, sur des calendriers vendus par des marchands ambulants et même sur un billet de banque officiel, dont il me sort un spécimen de sa poche (avec la figure de la paysanne, symbole de l’Indépendance nationale, en célébration de la capacité du pays à se développer économiquement, y compris à travers les femmes).

Puis l’amnésie totale. Disparition de ce corpus vital pour pénétrer l’âge d’or de Bagdad et pourfendre la vision actuelle d’un pays sans passé et sans modernité. Corpus jamais publié comme il se doit pour se réinscrire dans la mémoire du 20^e et du 21^e siècles. Le paradoxe fatal veut que Latif ait arrêté radicalement de prendre la moindre photographie, dès l’accession de Saddam Hussein au pouvoir en 1979, pressentant les catastrophes à venir et notamment la guerre Iran-Irak. Car Latif al-Ani a toujours souhaité réserver l’acte photographique à l’idée de progrès et du beau, non pas aux ruines et à la désolation – telle a été son éthique individuelle. Aujourd’hui voici que les images de Latif coulent à flot comme du pétrole via Google ; plus d’images de Latif que je ne pourrai jamais en montrer sur ce blog ; et son statut d’auteur de s’imposer de lui-même : car il faut bien écrire son nom « L-a-t-i-f a-l-A-n-i » si on veut voir les images apparaître ; et le pétrole couler. Chaque internaute qui tape les lettres de ce nom pour voir apparaître le Bagdad presque « imaginaire » de Latif sur son écran ne se rend probablement pas compte de l’hommage qu’il lui rend. Latif, qui range alors le vieux billet de banque dans sa poche, en profite pour sortir son Iphone de la longue poche de son élégant manteau, afin de me montrer, assume-t-il, une image « inédite » – m’obligeant à me demander quelle photo de Latif n’est pas « inédite », à la lumière du présent inassouvi qui soutient le passé déréalisé de ses images. Lorsqu’il tient au creux de sa main cet écran « aux normes » de la visualisation, que nous regardons ensemble et avec passion telle une image votive, cette vue de l’ambassade britannique de Bagdad en feu, durant la révolution du 14 juillet 1958, garde pourtant toute son attraction (avec son lourd nuage de fumée qui contraste avec les eaux claires du Tigre).

Vue de l’ambassade britannique de Bagdad en feu, durant la révolution du 14 juillet 1958, par Latif al-Ani

Me subjuguent non seulement un tel document du coup d’Etat révolutionnaire qui mit à bas la monarchie néocoloniale irakienne, mais encore les multiples mises en abyme de la destruction condensées par cette image ; à commencer par la destruction ou la réquisition des réserves de pétrole, qui continuent bien sûr dans les guerres actuelles (plus souvent réquisitionnées que détruites) et ne vont pas sans leur lot de documents et d’archives – eux aussi disparaissant ou renaissant à l’épreuve du feu. Mais surtout les mises en abyme jaillissant de l’image par l’injonction de Latif qui détient l’image (une image qui n’aura été publiée au final ni dans la monographie de Hatje Cantz ni ailleurs à ce jour) au creux de sa main. Comme si cette image était devenue une torche s’allumant en de rares occasions pour offrir la lumière « à contrejour » de l’événement révolutionnaire ; mais aussi une méditation sur le fait qu’avec l’ambassade ce sont des pièces à conviction pour comprendre le moment révolutionnaire qui partent également en fumée ; que le feu risque d’emporter avec lui. De toutes ces cendres ne reste alors qu’un substrat numérique d’un négatif photographique lui aussi parti en fumée dès 2003, avec tous les autres négatifs de Latif conservés dans les bâtiments officiels et autres anciens ministères; une parcelle d’image stockée dans un Iphone, une explosion qui changea la face de l’Irak, entre les mailles des secrets diplomatico-militaires britanniques. D’un bâtiment officiel en feu à une date qui se répète – le 14 juillet – jour choisi par les généraux dits des « Officiers libres », pour renverser le régime en place et instituer la République d’Irak, le même jour que la Révolution française de 1789, de manière parfaitement consciente et mise en scène. Un calendrier révolutionnaire qui lie Bagdad à Paris de manière sous-jacente.

Il me manquait à présent un pendant à cette image, pour mieux comprendre moi-même ce que j’étais en train de mettre en place avec l’exposition « Bagdad mon amour » à l’Institut des Cultures d’Islam à Paris ; la dernière (ou la première) pièce du puzzle en ce se sens que je pourrai la rendre publique. L’image de l’ambassade en feu avait malgré tout perdu son in-actualité. Si elle me subjuguait c’était nécessairement par transfert avec une image à-venir. Elle est venue. En faisant une sorte de « retour rapide » (au sens magnétoscopique) dans les archives des photographies de Latif numérisées, je retombe sur une autre image qui « complète » en quelque sorte l’ambassade en feu dans l’Iphone de Latif. Il s’agit d’un feu d’artifice, comme il s’en est produit à mille époques et en mille lieux différents, mais à Bagdad aussi. Capturé plein cadre et sans autre effet que le contraste éblouissant de ces étoiles balistiques dans l’atmosphère, ce feu-là ne jaillit plus seulement sur un ciel de dates, de noms et de lieux à célébrer (le feu d’artifice datant du début des années 1960, à Bagdad, a tout simplement lieu lors de l’anniversaire de la révolution de 1958). Il se veut également une contre-image de l’attentat à la bombe ou de l’incendie militaire. Le feu d’artifice conserve le son tragique de l’explosion (que la photographie annule sans merci) tout en le sublimant à travers sa chorégraphie lumineuse et son éphémère paysage de synthèse. Le feu d’artifice ou la métaphore parfaite pour celui qui danse sur les ruines.

Latif al-Ani, Feu d’artifice à Bagdad, début 1960, célébrant l’abolition de la monarchie en Irak (1958) © Latif al-Ani

L’opportunité que nous offre Latif Al-Ani de réimaginer l’Irak est rendue possible par la perspicacité de quelques acteurs, curators du monde de la photographie et de l’art contemporain (Catherine David, Philippe van Cauteren, la Ruya Foundation, le prix Prince Claus…) Pour ce qui est de sa conservation et sa valorisation patrimoniale, il faut saluer Arab Image Foundation, basée à Beyrouth, qui a récupéré plusieurs milliers de négatifs parmi ceux qui partirent en fumée en 2003, à la chute de Saddam Hussein, durant le pillage du ministère de la culture irakien. Au final malgré leurs vibrations nostalgiques, les épreuves de Latif Al-Ani constituent une ressource unique pour les irakiens eux-mêmes, mais aussi pour tous les chercheurs, auteurs et créateurs désireux d’explorer les grandeurs et décadences du modernisme en Irak.

Des images héritières d’une utopie concrète, initialement éparses et livrées aux interprétations diverses, mais en passe d’être remises en ordre pour dire leur vérité. Des images d’un temps recomposé pour un manifeste méthodologique : rien de plus perfectible qu’une histoire de l’art et des images expliquant tout par « retour rapide », une histoire de l’art qui essaierait de dire « comment les choses se sont réellement passées, plutôt que s’emparer d’un souvenir, tel qu’il apparaît [par « avance rapide »] à l’instant du danger »^[1]Benjamin W. (2000), Sur le concept d’histoire, dans Benjamin, Œuvres, Paris, Gallimard, p. 431..

Morad Montazami

Journée d’étude « Bagdad Mon Amour » / Institut national d’histoire de l’art, jeudi 30 mai 2018

References[+]

References
↑1	Benjamin W. (2000), Sur le concept d’histoire, dans Benjamin, Œuvres, Paris, Gallimard, p. 431.

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Bahman Mohassess

moradmontazami — Mon, 21 May 2018 07:37:14 +0000

Mai 2014. Montage de l’exposition Unedited History : Iran 1960-2014, Musée d’art moderne de la ville de Paris, MAXXI, Rome). Déballage des collages surréalistes et iconoclastes de Bahman Mohassess (1931-2010) en vue de les présenter en première place, dans le parcours de l’exposition. Déchaînement de figures hybrides, de têtes coupées et d’animaux fantastiques. Je pourrais me contenter de dire qu’une sacré partie de ma vie défile devant mes yeux, à la vue de cette tempête de collages. Monographie Bahman Mohassess à paraître chez Zamân Books en septembre 2019.

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Scénario d’exposition

moradmontazami — Fri, 18 May 2018 05:24:45 +0000

Tout document de culture est aussi
un document de barbarie.
Walter Benjamin

Comment se résoudre à voir Bagdad et l’Irak passer de berceau de l’humanité à tombeau de l’histoire ; du songe mésopotamien qui irrigue leur terre aux conflits des dernières décennies qui les brûlent sans répit ? Comment les artistes de tous horizons – irakiens mais pas uniquement – s’engagent-ils sur les sentiers d’un héritage sinon effacé, du moins criblé d’espaces manquants ? Dans ce contexte tragique, comment repenser le destin du patrimoine national, alors que la ville-musée a vu ses vestiges d’abord déplacés dans les musées européens, puis réduits en cendres ?

L’AGE D’OR DE BAGDAD
Musée d’Irak, salles de l’art assyrien, étage inférieur, années 1970 (Faraj Basmachi,
Treasures of the Iraq Museum, Ministry of Information, Baghdad, 1975-1976).

« Bagdad Mon Amour » (BMA) se veut une investigation collective prenant pour point de départ les pillages de musées, devenus si courants suite aux agressions et invasions, d’abord de l’armée américaine puis du groupe terroriste État islamique – systématisant le démantèlement patrimonial. BMA souhaite explorer le musée comme métaphore d’une culture sur-vivante, entre rêve et cauchemar : une culture qui se montre d’autant plus vivante qu’elle résiste à sa destruction programmée, moins condamnée à l’extinction qu’à la réinvention. Ce symptôme survivant, contrairement à ce que l’on pourrait penser, ne remonte pas à la guerre du Golfe mais passe par l’histoire des avant-gardes dans les années 1950-1960, et par l’époque post-indépendance des années 1930, où est fondée et mise en œuvre l’idée d’un musée national d’Irak (ou « musée des Antiquités de Bagdad »).

APRES LES PILLAGES
Joanne Farchakh-Bajjaly, reportage photographique sur les pillages du musée national d’Irak, avril 2003. Photo © Joanne Farchakh-Bajjaly

Tout commence donc avec le musée national, ressource centrale dans la constitution de l’Irak moderne dès les années 1930 et symbole permanent d’une « antique modernité » à réinterpréter par les artistes : la mise en scène muséale des influences islamiques, sumériennes et assyriennes sert de plateforme symbolique au projet d’une nation nouvelle. C’est aussi dans cette enceinte que se jouera la constitution d’une avant-garde artistique, désireuse de participer à ce mouvement national de modernisation : ces artistes de renom comme Jewad Selim, Lorna Selim, Shakir Hassan Al-Said, Dia Azzawi – qui participent au Baghdad Modern Art Group – étudient de manière croisée l’art, l’archéologie, l’architecture… Ainsi en arrivent-ils à créer une esthétique hybride, directement inspirée des collections nationales d’antiquités, tout en ouvrant un dialogue à la fois complexe et décomplexé avec le modernisme européen (la référence à Picasso, par exemple, revient régulièrement, mais plus à la manière d’une citation visuelle et avec ironie que comme une « influence » stricto sensu).

PETITE RENAISSANCE À PARIS
Vue de l’exposition « Bagdad Mon Amour », Institut des cultures d’Islam, Paris, 29.03-29.07 2018.
Photo © Marc Domage

On peut se demander si l’histoire des collections nationales irakiennes ne révèle pas un modèle du genre, en termes à la fois postcoloniaux et postmodernes ; celui d’une modernisation comprise comme processus d’hybridation des formes – voire même d’autoconservation des formes. À ce titre, la collection nationale d’art moderne (présentée dès les années 1960 dans le bâtiment Gulbenkian de Bagdad avant d’être transférée dans les années 1980 au bien-nommé Saddam Art Center) est d’autant plus signifiante que ses œuvres réinterprètent explicitement l’iconologie et les mythologies tirées des collections d’antiquités. Un héritage qui se veut transfrontière (hors des frontières de l’État-nation ou de l’État postcolonial), cosmopolite et multi-facettes, face à la domination étrangère ou coloniale – qui ne s’éteint certainement pas avec l’indépendance de 1932 – et plus largement, aujourd’hui, face à la destruction du patrimoine. Par-delà les invasions militaires passées et présentes, bien des artistes contemporains en Irak et hors du pays s’adonnent à cette pulsion protectrice, que ce soit sous la forme de l’allégorie, de la parodie, de « l’archéologie à l’envers » ou du remontage d’archives. Les artistes réunis dans ce volume et cette exposition, qu’ils soient plutôt arpenteurs, archéologues, archivistes ou poètes, expriment ce souci d’une urgence accrue depuis l’invasion américaine de 2003 ; mais aussi de renouvellement des outils critiques et méthodologiques pour repenser la transmission du patrimoine. En effet, les pillages des collections ont donné lieu à autant de spéculations interlopes qu’à de véritables programmes scientifiques et patrimoniaux par des acteurs irakiens et non-irakiens (notamment au sein des universités britanniques et américaines). Aussi, les bases de données, qu’elles soient douanières ou académiques, privées ou publiques, se multiplient, offrant paradoxalement une nouvelle vie à tous ces artefacts : le vol ou la destruction se convertissent dans des dispositifs de remémoration et autres espaces d’hyper-circulation. L’esprit trans-frontière de la Mésopotamie et celui de l’Internet se rejoignent pour le meilleur et pour le pire, créant un espace de navigation anachronique dans lequel les artistes sont notre boussole.

PETITE RENAISSANCE À PARIS
Vue de l’exposition « Bagdad Mon Amour », Institut des cultures d’Islam, Paris, 29.03-29.07 2018.
Photo © Marc Domage

Autrement dit, il s’agit de réunir les archives de musées historiques et les musées sans murs des artistes qui, en s’emparant des outils tels que l’inventaire, l’étude des monuments et des documents, en ressortent avec des œuvres inquiètes mais toutes prêtes à danser sur les ruines : des œuvres qui portent en elles aussi bien le musée fantôme ou traumatique de l’Irak que son musée rêvé ou réinventé.

Morad Montazami

Journée d’étude « Bagdad Mon Amour » / Institut national d’histoire de l’art, jeudi 30 mai 2018

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Les livres de photographies en Iran, de 1979 à aujourd’hui

moradmontazami — Thu, 17 May 2018 08:07:33 +0000

Février 2017.
Présentation de Iranian Photobooks : from Revolution to War à la Tate Modern, Londres (UK). J’ai eu le plaisir de proposer cette présentation de « photobooks » publiés en Iran entre 1979 et aujourd’hui, dans les collection permanentes de la Tate Modern. Elle inclut aussi bien des photographes indépendants de premier plan (Kaveh Golestan, Bahman Jalali, Alfred Yaghoubzadeh…) que des publications d’État qui d’ailleurs utilisent les photos de ces derniers mais avec un « montage » différent des enjeux politiques et de représentation nationale. On se retrouve plongé au sein d’une mémoire conflictuelle de la Révolution de 1979 et de la guerre Iran-Irak – dont cette présentation scénographiée propose une lecture possible. En collaboration avec ma collègue conservatrice et commissaire d’exposition Sarah Allen, que je salue.

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Au-delà de la forme, Richard Serra et Mehdi Moutashar

moradmontazami — Wed, 16 May 2018 08:03:24 +0000

Décembre 2016. Exposition Au-delà de la forme, Richard Serra et Mehdi Moutashar, Palais du Tau, Reims (France). La rencontre de deux artistes exceptionnels dans un contexte inattendu, à l’initiative du collectionneur Didier Moiselet qui a eu le mérite de passer la frontière entre le minimalisme conceptuel et la géométrie métaphysique, entre l’abstraction et l’hypervision, entre la lettre et le hiéroglyphe – quelque part entre Bagdad et New York. Immense respect de la part de Zamân Books (entretien à paraître avec Didier Moiselet dans Zamân n°8).

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Mohammed Abouelouakar

moradmontazami — Tue, 15 May 2018 07:37:09 +0000

Décembre 2016. Galerie Atelier 21, Casablanca, Maroc. En compagnie de l’artiste peintre Mohammed Abouelouakar qui n’expose que tous les 3 ou 4 ans, véritable ermite dont les peintures (ici en « jeu de cartes ») ressuscitent à foison les contes soufi et autres mythologies païennes ou œcuméniques, d’inspirations autant arabe, que russe ou byzantine, aujourd’hui largement effacés de la culture marocaine. Sans doute un des artistes les plus sous-estimé dans son pays alors qu’il a l’envergure des plus grands, inflexible à l’air du temps, tout entier tourné vers son destin de conteur nomade. Dieu reconnaîtra les siens.

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Le musée d’art de São Paulo

moradmontazami — Mon, 14 May 2018 07:37:07 +0000

Décembre 2016. Collections d’art classique du musée de Sao Paulo, Brésil. Une très chère collègue historienne de l’art en séjour au Brésil m’envoie cette photo par WhatsApp, où les peintures ont l’air de flotter, enfin libérées du poids des murs et de l’architecture, dans ce musée construit en 1968 (année révolutionnaire) par Lina Bo Bardi. Une scénographie qui pour le moins laisse bien des musées derrière elle.

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Café Naderi

moradmontazami — Sun, 13 May 2018 07:42:01 +0000

Octobre 2016. Café Naderi, Téhéran, Iran. Je viens traîner en pèlerinage dans le quartier de Lalezar, la mecque de la bohème artistique téhéranaise. Plusieurs générations d’écrivains et de peintres, tel Sadegh Hedayat dans les années 1920 ou Bahman Mohassess dans les années 1960, élisent en ce café leur lieu de causeries enfumées (leurs photos trônent sur le mur derrière moi). Je n’ai aucun mal à m’y croire, même si le thé à remplacé le whisky. Je ne veux pas me réveiller.

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« Catalogue déraisonné » de Faouzi Laatiris

moradmontazami — Sat, 12 May 2018 10:19:09 +0000

Octobre 2016. Exposition rétrospective de Faouzi Laatiris, « Catalogue déraisonné », Musée Mohamed VI d’art moderne et contemporain, Rabat, Maroc. En train de faire flotter l’affiche de l’exposition sur la façade du musée qui devient notre navire à Faouzi et moi. Immense fierté d’être curator pour cet artiste hors-normes, iconoclaste et affranchi, fils spirituel de Marcel Duchamp et Mahmoud Darwish. L’exposition fait suite au premier volet, « Volumes Fugitifs », où Faouzi était entouré de ses plus remarquables ex-étudiants de l’Institut national des beaux-arts de Tétouan. Catalogue publié par Kulte éditions et Yasmina Naji, en collaboration avec Maud Houssais. Presses du Réel, 2016.

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Exposition « Traité de Paix » au Pays-Basque

moradmontazami — Wed, 09 May 2018 09:11:47 +0000

Septembre 2016. Exposition « Traité de Paix », Musée San Telmo, Saint-Sebastien, Pays-Basque. Énorme claque que cette exposition polymorphe du commissaire d’exposition Pedro Romero où des Velázquez côtoient Marcel Broodthaers, des cartes du 17^e siècle se juxtaposent à de la photographie documentaire, et où des collections « imaginaires » défient des collections nationales. Subjuguant. Un modèle inoubliable. Le catalogue en quatre langues (français, espagnol, basque, anglais) est un morceau de bravoure. Ici une reconstitution de l’exposition surréaliste « La Vérité sur les colonies » du parc des Buttes-Chaumont, Paris, 1931. La mise en abyme anticoloniale se prolonge dans la rue, en sortant de l’expo : on voit des banderoles « Dehors la France et l’Espagne ! ». On est au Pays-Basque en 2016.

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